6 Hours of Circuit of the Americas (Round 5, FIA World Endurance Championship)
This weekend, near the wild western Texan town of Elroy, not far from Austin, Benoît Tréluyer and his two Audi Sport accomplices – André Lotterer and Marcel Fässler – are planning to break the WEC bank. Their aim? To ride off into the sunset with another 25 points in the bag.
Naturally there’s now a price on these outlaws’ heads. Since their last successful raid ‘south of the border’ in Sao Paulo the #1 Audi R18 e-tron quattro bandits find themselves squarely in the crosshairs of the #2 sister machine driven by Tom Kristensen, Allan McNish and Loïc Duval. But while their conflict is intense, there also exists a friendly rivalry between Ingolstadt’s world championship-chasing gang members.
“We’re taking it one event at a time,” insists Benoît, “and we’re on a mission to score maximum points at the remaining races. We clawed back eight in Brazil and will attempt to gain at least as many in Austin. We will attack provided that it doesn’t go too far, of course. That’s one of the reasons why Dr Ullrich selected us all in the first place, because he knows that we will always put the interests of the team before our own. There’s a great relationship between us and the #2 crew: we might be pushing each other very hard on track but we eat together in the evening!”
Despite trailing by 22 points with four rounds remaining, striking gold at season’s end remains the three close friends’ objective, even if the slightest mishap would likely end their attempted heist. That explains why the Frenchman has undertaken significant preparation since returning from Interlagos.
“Austin is a very technical track that includes some sections based on famous corners, like the Maggots/Becketts combination at Silverstone, Hockenheim’s stadium entry and the quadruple left ‘Turn 8’ at Istanbul Park. It also has its own signature corner, the tight Turn 1 located at the top of a steep slope after the start/finish straight. I know exactly what to expect after preparing with my simulator partners ellip6, who are based in France, just as I always do when tackling a new circuit. For their part, the team has already accumulated track data and undertaken theoretical simulations. When the car heads out for the first time it will have the correct gear ratios installed and 90% of the final set-up configured. It will be up to myself, André and Marcel to refine it,” says Benoît, who will be heading to the US a little earlier than normal.
“Marcel and I will be out there early to help get over the jet lag and do some sightseeing, while André will be joining us a bit later. We’ve heard that Austin is an amazing city, with lots of music on 6th Street in the Warehouse, South Lamar and Market districts. Each night there are more than 100 concerts in the city, which deserves its reputation as the world’s live music capital. There won’t be time to see much, but we can gain a little insight.”
Benoît is also impatient to experience the same sort of atmosphere he’s encountered at other North American races like Sebring and Road Atlanta. “American motor racing fans have their own culture. They remind me of the Japanese fans but are more demonstrative. I have no doubt that the atmosphere will be hot on the track and in the stands, but also in the cockpit of our R18 e-tron quattro as the heat in Texas can be overwhelming at this time of year.”
That’s certainly something Benoît has not underestimated during his preparation and, according to the man himself, it’s an element that will play an important role in the six-hour race.
“The air flow is pretty good inside the car but the heat remains oppressive. As well as the tyres, it will be important to keep an eye on the drivers.”
On all counts then the temperature looks set to rise in Austin on Sunday.
You can catch the race live on Motors TV and Eurosport across Europe this Sunday from 17:50 CET, while www.fiawec.com will be streaming live action from qualifying and the race throughout the weekend.
6 Hours of Circuit of the Americas Schedule*
Friday 20 September:
Free Practice 1: 09:15 – 10:45
Free Practice 2: 15:25 – 16:55
Saturday 21 September:
Free Practice 3: 08:40 – 09:40
LMP Qualifying: 13:35 – 14:00
Sunday 22 September:
Race: 11:00 – 17:00
*All times local6 Heures du Circuit des Amériques – 5e manche WEC
Ce week-end, tout près du village d’Elroy non loin de la cité d’Austin au Texas, Benoît et ses complices André Lotterer et Marcel Fässler tenteront une nouvelle fois de faire sauter la banque du WEC et de ravir le magot. Pour préserver leurs chances au championnat, ils ont besoin des 25 points du butin !
Leur tête est mise à prix ! Depuis leur dernière victoire à Sao Paulo, le trio de l’Audi R18 e-tron quattro n°1 est dans le viseur de la voiture sœur de Duval, Kristensen et McNish. Si le règlement de compte s’annonce des plus féroce, il n’en sera pas moins des plus amical tant sont étroits les liens unissant les membres du gang d’Ingolstadt.
« On repart de zéro à chaque épreuve, martèle Benoît, avec pour mission de ramener le maximum de points. Nous en avons repris huit au Brésil, et nous allons tenter d’en rapporter au moins autant d’Austin. Nous avons carte blanche pour attaquer à condition, évidemment, de ne pas aller trop loin. C’est aussi pour cela que le Docteur Ullrich nous a tous choisi, parce qu’il sait que nous ferons toujours passer l’intérêt de la marque avant le nôtre. L’ambiance est excellente avec les gars de la n°2, on se tire la bourre sur la piste, mais on mange ensemble le soir ! »
Avec 22 points de retard et quatre manches à disputer, atteindre l’or en fin de saison est toujours possible pour les trois amis, mais le moindre faux pas leur serait fatal. D’où la solide préparation à laquelle s’est soumis le natif d’Alençon depuis son retour d’Interlagos.
« Austin est une piste très technique qui reprend certains virages fameux comme ceux de Maggots et Becketts à Silverstone, comme l’entrée du stadium d’Hockenheim ou le quadruple-gauche de l’Istanbul Park. Il a aussi sa « signature », le virage 1 situé tout en haut d’une forte pente. Je sais tout cela car je me suis bien préparé sur le simulateur de mon partenaire ellip6 basé à Pierrelatte dans la Drôme, comme je le fais toujours quand j’aborde un tracé que je ne connais pas. De son côté, l’écurie qui possède toutes les données du circuit, s’est livrée à des simulations théoriques. Quand nous poserons la voiture par terre, elle aura déjà les bons rapports de boîte et sera réglée à 90%. Avec André et Marcel, il ne nous restera plus qu’à affiner », note Benoît qui a également choisi d’anticiper son départ pour les Etats-Unis.
« Nous y allons un peu en avance avec Marcel pour bien digérer le décalage horaire et faire un peu de tourisme. André nous rejoindra un peu plus tard. On nous a rapporté qu’Austin était une ville étonnante, avec beaucoup de musique sur la 6e rue, dans les districts de Warehouse South Lamar et Market. Chaque nuit, il y a plus de cent concerts dans la ville qui mérite bien son surnom de Capitale mondiale de la musique live. Nous ne pourrons pas nous attarder, mais nous aurons un petit aperçu. »
Impatient, le Français l’est tout autant à l’idée de retrouver l’ambiance des courses nord-américaines qu’il a découvert à Sebring et Road Atlanta. « Les fans américains de sport auto ont leur culture propre, note Benoît. Ils ne sont pas sans me rappeler les fans japonais, mais en plus démonstratifs. Je ne doute pas que l’atmosphère va être des plus chaudes sur la piste, dans les gradins et, aussi, dans l’habitacle de notre R18 e-tron quattro puisque la chaleur peut être accablante au Texas à cette période de l’année… »
La chaleur, un élément que Benoît n’a surtout pas sous-estimé lors de sa préparation et qui, selon lui, va jouer un rôle important lors des 6 heures de course.
« Il y a un bon flux d’air, une bonne ventilation dans la voiture, mais la chaleur n’en reste pas moins étouffante. Outre les pneus, il va aussi falloir gérer les pilotes… »
Dimanche, à Austin, c’est sûr, la fièvre va monter d’un cran !
La course sera retransmise en direct dimanche, en Europe, sur Motors TV et Eurosport à partir de 17h50 (CET). Les essais qualificatifs et la course seront également proposés en direct sur le site www.fiawec.com
Horaires des 6 Heures du circuit des Amériques *
Vendredi 20 septembre :
Essais Libres 1 : 09h15 – 10h45
Essais Libres 2 : 15h25 – 16h55
Samedi 21 septembre :
Essais Libres 3 : 08h40 – 09h40
LMP Qualifications : 13h35 – 14h00
Dimanche 22 septembre :
Course : 11h00 – 17h00
* Heures locales